海上丝绸之路形成于秦汉时期，发展于三国至隋唐时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期。是以广州港为主要起点，通往亚洲、欧洲和非洲的海上贸易通道。因中国丝绸等货品通过此水路大量西运，故名。贸易货品除丝绸外，还有茶、瓷器、香料，故又称为“香料之路”或“瓷茶之路”。

　　汉武帝派黄门译长率船队从今广东徐闻出发，经南海进入暹罗湾、印支半岛和马来半岛，过孟加拉湾到印度半岛等地。是谓“汉武航线”。广州逐渐发展成为海上贸易集散地。东汉以来，印度、东罗马帝国都曾派使臣从海道进入中国，广州成为对外贸易主要港口和南海交通枢纽。

　　唐代，由广州出发的船队，经南亚诸国进入印度洋，远端甚至到达波斯湾和非洲东岸，是当时世界上最长的航线，称为“广州通海夷道”。其时，广州已发展成为世界上著名的东方大港。

　　宋代，广州商船横过印度洋，由南海诸岛直航阿拉伯及东非。元大德年间，来广州贸易的国家和地区达140个以上，航路已远抵欧洲、非洲。

　　明代，还开辟了广州至拉丁美洲和广州至里斯本的航线。清代前期，又开辟了至北美洲、大洋洲航线。至此，以广州为起点的海上丝绸之路已通向全球。“十三行”彰显了广州在海上丝绸之路的特殊地位，直到鸦片战争前，广州一度成为中国对外贸易的唯口岸。

　　海上丝绸之路在沟通中华民族与各大洲人民之间的友好联系，在促进彼此间的经济文化交流中起到了举世瞩目的作用。——《草榴社区印记》