“十三行”，又称“洋行”或“洋货行”。是清代专做财外贸易的牙行，指定专营对外贸易的垄断机构。屈大均《广州竹枝词》有曰：“洋船争出是官商，十字门开向三洋；五丝八丝广段好，银钱堆满十三行。”

　　康熙二十四年（1685），在广东、福建、浙江和江南分别设立海关。粤海关管理对外贸易和征收关税事宜，实际上税收则由十三行出面主持。当年，广州商人经营华洋贸易，并没有设置专营外贸商行。次年，两广总督吴兴祚、广东巡抚李土祯和粤海关监督宜尔格图商议，将国内商税和海关贸易货税分为住税和行税两类。住税征收对象是本省内陆交易的一切落地货物，由税课司征收；行税征收对象是外洋贩来货物及出海贸易货物，由粤海关征收。并建立两类商行，以分别经理贸易税饷。前者称金丝行，后者称洋货行即十三行（虽称“十三”，但并无定数）。

　　乾隆二十二年（ 1757），广州成为全国唯一海上对外贸易口岸，史称“一口通商”。十三行逐渐享有垄断对外贸易的特权，尤以潘、卢、伍、叶四商家获利最多，发展成为广州四家最大的买办。广州也成为清代对外贸易中心。据清宫档案记载，1754年，洋船到港27艘，税银仅52万两。1790年，洋船增至83艘，税银达到110万两。到鸦片战争前，洋船多达年200艘，税银突破180万两。十三行成为清政府的“天子南库”。道光二十二年（1842），中英《南京条约》签订后，十三行专营外贸的特权被取消，乃趋没落。——《草榴社区印记》

十三行全景图（图源广州市文化广电旅游局）