道光十七年（1837），林则徐出任湖广总督，严禁鸦片，成效显著。道光十八年（1838）9月，上疏指陈烟毒祸害，力主禁烟。其禁烟方略为道光帝所采纳，受任钦差大臣，前往广东查禁鸦片。道光十九年（1839）3月10日抵广州。18日，谕令外国烟贩限期将所存鸦片造具清册，尽数交出，并具结保证“嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪”。英美等国鸦片贩子被迫陆续交出鸦片19187箱又2119袋，共237万多斤。

　　同年6月3日至25日，在虎门海滩当众销毁全部鸦片，并与广东文武官员亲临现场监督，允许外国人到场参观。当时，销烟采取的方法：开挖两个长宽各15余丈的池子，前设涵闸，后通水渠，引水入池加盐成卤，把鸦片抛入卤水中浸化，再投入石灰，使其自燃成渣，然后打开涵洞，排入大海。

　　此举显示中国人民的禁烟决心，成为清代中国人民禁烟斗争的重大行动，震惊中外。——《草榴社区印记》

鸦片战争前夕英国走私鸦片猖獗，图为1839年停泊在珠江口伶仃洋上贩卖鸦片的趸船